Jugar juegos de entrenamiento cerebral con regularidad no aumenta la capacidad intelectual

Es una idea atractiva: al jugar en línea a resolver problemas, emparejar y otros juegos durante unos minutos al día, las personas pueden mejorar habilidades mentales como el razonamiento, la capacidad verbal y la memoria. Pero si estos juegos cumplen esas promesas es tema de debate.

"Por cada estudio que encuentra alguna evidencia, hay un número igual de artículos que no encuentran evidencia", dice Bobby Stojanoski, neurocientífico cognitivo de la Western University en Ontario (SN: 8/3/17; SN: 9/5/17).

Ahora, en quizás la prueba más grande del mundo real de estos programas, Stojanoski y sus colegas enfrentaron a más de 1,000 personas que usan regularmente entrenadores cerebrales contra alrededor de 7,500 personas que no hacen los mini entrenamientos cerebrales. Había poca diferencia entre el desempeño de ambos grupos en una serie de pruebas de sus habilidades de pensamiento, lo que sugiere que el entrenamiento del cerebro no está a la altura de su nombre, informan los científicos en abril Revista de psicología experimental: general.

“Pusieron el entrenamiento del cerebro a prueba”, dice Elizabeth Stine-Morrow, científica del envejecimiento cognitivo de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Si bien el estudio no muestra por qué los entrenadores cerebrales no están viendo beneficios, sí muestra que no existe un vínculo "entre la cantidad de tiempo dedicado a los programas de entrenamiento cerebral y la cognición", dice Stine-Morrow. "Eso fue muy bueno".

Los investigadores reclutaron a 8.563 voluntarios en todo el mundo a través de Cambridge Brain Sciences, una empresa con sede en Toronto que ofrece evaluaciones para medir la función cerebral saludable. (Si bien varios de los investigadores están afiliados a la empresa, esta no recibió fondos para el estudio). Los participantes completaron un cuestionario en línea sobre sus hábitos de capacitación, opiniones sobre los beneficios de la capacitación y qué programa, en su caso, utilizaron. Unos 1009 participantes informaron haber utilizado programas de entrenamiento cerebral durante unos ocho meses, en promedio, aunque la duración varió de dos semanas a más de cinco años.

A continuación, los voluntarios completaron 12 pruebas cognitivas que evaluaban la memoria, el razonamiento y las habilidades verbales. Se enfrentaron a ejercicios de memoria similares a los de Simon, tareas de razonamiento espacial como objetos que rotan mentalmente, acertijos de búsqueda de patrones y desafíos de estrategia.

Cuando los investigadores observaron los resultados, vieron que los entrenadores cerebrales en promedio no tenían ventaja mental sobre el otro grupo en memoria, habilidades verbales y razonamiento. Incluso entre los más dedicados, que habían usado programas de entrenamiento durante al menos 18 meses, el entrenamiento cerebral no aumentó las habilidades de pensamiento por encima del nivel de las personas que no usaron los programas.

Eso no se debe a que los entrenadores cerebrales tengan una función más pobre para empezar y luego mejoraron. Los participantes que se habían entrenado durante menos de un mes, y presumiblemente aún no habrían obtenido beneficios significativos de los programas, se desempeñaron a la par con las personas que no entrenaron en absoluto.

“No importa cómo dividimos los datos, no pudimos encontrar ninguna evidencia de que el entrenamiento cerebral estuviera asociado con las habilidades cognitivas”, dice Stojanoski. Eso fue cierto si el equipo analizó a los participantes por edad, programa utilizado, educación o nivel socioeconómico; todos eran cognitivamente similares al grupo que no usó los programas.

El entrenamiento mental puede ser beneficioso en escenarios específicos, dice Stojanoski. Pero "parte de nuestro objetivo era analizar el entrenamiento del cerebro en el mundo real".

Ese mundo real puede ser el mejor entrenador cerebral, dice Stine-Morrow. Si bien es posible mejorar las habilidades mentales, Stine-Morrow aboga por practicar esas habilidades en diferentes situaciones de la vida real. "Es un uso mucho mejor del tiempo que sentarse frente a una computadora y hacer pequeñas tareas".