Los incendios pueden haber afectado hasta el 85 por ciento de las especies amazónicas amenazadas

Gran parte de la biodiversidad del Amazonas está bajo fuego, literalmente.

En las últimas dos décadas, la deforestación y los bosques Los incendios han invadido los rangos de miles de especies de plantas y animales. en la selva amazónica, incluyendo hasta el 85 por ciento de las especies amenazadas en la región, informan los investigadores el 1 de septiembre en Naturaleza.

El alcance del daño está estrechamente relacionado con la aplicación, o la falta de ella, de las regulaciones en Brasil destinadas a proteger el bosque de la tala generalizada, así como los incendios que a menudo se utilizan para despejar espacios abiertos en el bosque y otras invasiones. Los hallazgos ilustran el papel clave que las regulaciones de uso forestal tienen en el destino de la selva amazónica, argumentan los investigadores.

Las amenazas a la supervivencia de esta biodiversidad podrían tener efectos a largo plazo. La biodiversidad aumenta la resistencia de un bosque a la sequía, dice Arie Staal, un ecologista de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos que no participó en esta investigación. Un banco profundo de especies de árboles permite que las plantas reemplacen a aquellas que pueden no sobrevivir a las condiciones de sequía, dice. "Si el área afectada por el fuego continúa aumentando, la Amazonía no solo pierde cobertura forestal, sino también parte de su capacidad para hacer frente al cambio climático".

Y a medida que los incendios avancen más profundamente en la selva tropical, más especies experimentarán incendios por primera vez, dice Staal. "Estas especies, incluidas muchas amenazadas, no han evolucionado en circunstancias con incendios regulares, por lo que las consecuencias para esas especies pueden ser graves". Tales consecuencias pueden incluir un mayor riesgo de disminución o extinción de la población, similar a los temores tras el gran brote de incendios en Australia en 2019 y 2020 (SN: 9/3/21).

En las últimas décadas, la deforestación en curso y las sequías periódicas en la cuenca del Amazonas se han asociado con la intensificación de los incendios allí (SN: 20/11/15). En 2019, una serie de incendios particularmente graves quemó la región (SN: 23/8/19).

“Pero no sabemos cómo los incendios están afectando la biodiversidad en la cuenca del Amazonas”, dice Xiao Feng, biogeógrafo de la Universidad Estatal de Florida en Tallahassee. El Amazonas “es un área enorme, y generalmente es imposible que la gente vaya allí y cuente el número de especies antes y después del incendio”, dice. "Es una cantidad increíble de trabajo".

Entonces, Feng y un equipo de colaboradores de Brasil, China, los Países Bajos y los Estados Unidos investigaron cómo los rangos geográficos de especies de plantas y animales amazónicos han estado expuestos a incendios recientes. El equipo compiló mapas de rango de 11,514 especies de plantas y 3,079 de vertebrados, creando lo que puede ser el conjunto de datos más completo de mapas de rango para el Amazonas. El equipo comparó estos mapas con imágenes satelitales de la cubierta forestal amazónica de 2001 a 2019. Esas imágenes le permiten al equipo rastrear cómo la tala y los incendios han llevado a la degradación del hábitat de la selva tropical.

El fuego impactó hasta unos 190.000 kilómetros cuadrados, un área aproximadamente del tamaño del estado de Washington, encontró el equipo. Hasta aproximadamente el 95 por ciento de las especies que aparecen en el estudio tenían rangos que se superponían con los incendios durante este período, aunque para muchas especies, las áreas quemadas constituían menos del 15 por ciento de su rango general.

Las especies afectadas incluyen hasta el 85 por ciento de las 610 consideradas amenazadas, tan vulnerables a la extinción o ya en peligro o en peligro crítico, por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Esta categoría incluye hasta 264 tipos de plantas, 107 anfibios y 55 mamíferos. Solo en 2019, más de 12,000 especies experimentaron incendios en algún lugar de su área de distribución geográfica.

A partir de 2009, cuando comenzó a aplicarse una serie de regulaciones destinadas a reducir la deforestación, la extensión de los incendios en general disminuyó, excepto en los años de sequía, encontró el equipo. Luego, en 2019, los incendios volvieron a aumentar, coincidiendo con una relajación de las regulaciones. Gran parte de la pérdida de bosques provocada por los incendios se concentró a lo largo de los tramos más intensos del sur de la selva tropical.

El cambio sugiere que las políticas efectivas de preservación forestal pueden frenar esta tendencia de destrucción y pueden ser cruciales para evitar que la región alcance un punto de inflexión. Ese punto ocurriría cuando el ciclo de deforestación, secado e incendios provoque una transformación generalizada de la cuenca del Amazonas en un hábitat similar a una sabana.

Si bien este estudio no pudo rastrear el destino de plantas o animales específicos, Feng ahora planea observar el impacto del fuego en ciertos grupos de especies que pueden tener vulnerabilidades muy diferentes a un Amazonas cada vez más inflamable. “Sabemos que algunos árboles pueden ser más resistentes a las quemaduras, pero es posible que otros no. Por lo tanto, también puede ser muy importante distinguir las diferencias ”, dice.