Los cuerpos brillantes de los escarabajos espejo ¿camuflaje?

Los escarabajo espejo, esta es una historia sobre el camuflaje, pero olvídate del marrón fangoso, el beige harinoso y el verde sombrío. Aquí, los científicos estudian el brillo de los espejos y la noción paradójica de que el camuflaje tiene un lado brillante.

Superficies espejo | camuflaje

Las superficies similares a espejos han evolucionado en peces de mar abierto, así como en arañas, mariposas crisálidas y la mayoría de las ramas de la gran diversidad de escarabajos, dice la ecóloga visual Amanda Franklin de la Universidad de Melbourne.

Una idea popular propone que estos espejos vivientes podrían confundir a los depredadores al reflejar agua, hojas, ramitas o lo que sea.

Para ver si un buen reflejo brinda protección, Franklin se dispuso a crear protuberancias de arcilla con la forma aproximada de dos escarabajos navideños verdosos, uno con un acabado de espejo y otro mate como sus contrapartes de la vida real. Anoplognathus parvulus (brillante) y A. prasinus (aburrido).

Crear una apariencia de "metal cepillado" fue fácil, pero necesitaba escarabajos falsos con el brillo metálico de un muscle car. También necesitaba algo rápido para hacer. “Si tiene que lijarlo todo el día, no podrá hacer mil”, dice Franklin.

Pero prototipo tras prototipo no lograron brillar. Después de unas seis semanas de frustración, "probablemente teníamos cientos en la papelera".

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Trabajar con un especialista en una tienda de pasatiempos donde su padre durante años compró suministros para hacer modelos de aviones de la Segunda Guerra Mundial finalmente descifró el misterio del espejo.

Reflectividad

El truco para la reflectividad de grado escarabajo resultó ser encontrar la resina súper suave adecuada para cubrir los modelos antes de pintar con aerosol. Luego, solo un poco de lijado de los modelos brillantes se aproximó a la diferencia relativa entre la especie de espejo y su pariente monótono.

Luego, Franklin y sus colegas expusieron más de mil modelos durante seis días en dos regiones de Australia y en áreas frondosas y abiertas.

En áreas con comedores de escarabajos como carniceros y alcaudones cucú, los investigadores buscaron marcas de picos que indicaran ataques de aves. El acabado de espejo, sin embargo, no mostró un beneficio claro Franklin y sus colegas informaron en enero de 2022 Ecología Funcional.

Los "cuerpos" suaves de las falsificaciones brillantes tenían casi tantos cortes y golpes por impactos de pájaros como los modelos con acabado mate.

Una prueba con personas como depredadores ficticios que usaban plataformas de seguimiento ocular tampoco demostró que las cosas brillantes fueran más difíciles de encontrar que los escarabajos desgastados y más apagados. Todos los escarabajos falsos al menos evitaron ser arponeados con avidez una vez que fueron vistos.

“El beneficio es que puedes decirle a un humano qué hacer”, dice Franklin.

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El camuflaje de espejo aún podría funcionar en algunos problemas, pero Franklin ahora se pregunta si la gran ventaja de los cuerpos de espejo tal vez tenga poco que ver con su apariencia.

Las complicadas microestructuras que crean los espejos podrían, por ejemplo, reducir el peligro de grietas o piojos de hongos. Homo sapiens se fija en la apariencia, pero tal vez la emoción visual del espejo de un escarabajo navideño es solo un bono navideño.