Bosque caducifolio

La Tierra natural está formada por numerosos biomas, o zonas definidas por la vida vegetal y animal regional. Cada bioma depende de una serie de factores que determinan la adaptación de la flora y la fauna locales a lo largo del tiempo. Los bosques caducifolios son biomas que se clasifican por los patrones climáticos estacionales que experimentan, ya que atraviesan las cuatro estaciones y los árboles pierden sus hojas cada otoño e invierno.

Los biomas de bosques caducifolios se encuentran entre las regiones y los trópicos.  Por ello, las masas de aire de ambos biomas contribuyen a los cambios de clima en este bioma.

Dado que los árboles de un bosque caducifolio pierden sus hojas cada año, los animales y otras plantas de estas regiones han desarrollado formas especiales de lidiar con la ausencia o presencia de hojas sobre ellos. Con diferentes cantidades de sol y sombra a lo largo del año, todo el ecosistema de estas zonas ha desarrollado una serie de formas de adaptación, desde la hibernación hasta los patrones de floración estacional.

Robles, hayas, abedules, castaños, álamos, olmos, arces y tilos son los árboles dominantes en los bosques caducifolios de latitudes medias. Los caracoles, las babosas, los insectos y las arañas son habitantes habituales del bosque caducifolio. Las aves están representadas por currucas, papamoscas, vireos, tordos, pájaros carpinteros, halcones y búhos.

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Clima

Dado que los bosques caducifolios se definen por el hecho de que sus árboles pierden las hojas cada año con el cambio de las estaciones, no hace falta decir que el clima de la mayoría de los bosques caducifolios no es extremo, pero sí cambia dependiendo de la época del año. Estas zonas experimentan cuatro estaciones claramente definidas al año, y cada época del año promueve una serie de actividades diferentes tanto en la vida vegetal como en la animal. Los bosques caducifolios también se denominan a veces bosques templados de hoja ancha, lo que indica que suelen encontrarse en zonas de clima templado.

Los bosques caducifolios están llenos de los árboles otoñales por excelencia, aquellos que cambian de color antes de que sus hojas caigan por completo durante el invierno. Los bosques caducifolios del noreste de Estados Unidos atraen cada año a millones de personas que desean experimentar el cambio de hojas.

Las regiones de bosques caducifolios tienen cuatro estaciones. La temperatura varía desde inviernos fríos hasta veranos calurosos y secos. Estos árboles caducifolios se desprenden de sus hojas cada otoño. A medida que las hojas se descomponen, los nutrientes que contienen son absorbidos por el suelo. Las hojas cambian de color en otoño, se caen en invierno y vuelven a crecer en primavera.

La vida de los árboles en un bosque caducifolio se ve afectada por el clima de la región. Los inviernos más suaves suelen favorecer una mayor diversidad de especies arbóreas.

Aunque los bosques caducifolios se encuentran sobre todo en zonas templadas que experimentan las cuatro estaciones, también los hay en regiones tropicales, subtropicales y de sabana.

Ubicación

Los bosques caducifolios se encuentran en todo el mundo, tanto en el hemisferio norte como en el sur. Sin embargo, los mayores bosques caducifolios del mundo se concentran normalmente en el hemisferio norte, con América del Norte, Europa y partes de Rusia, China y Japón.

Sin embargo, también hay bosques caducifolios en el hemisferio sur, aunque suelen ser mucho más pequeños que los del norte. Algunas partes de Australia, el sur de Asia y Sudamérica albergan algunos bosques caducifolios, aunque la vida animal en estas regiones suele ser diferente a la del Norte.

Los bosques caducifolios tienden a prosperar en áreas que tienen montañas, y particularmente en lugares que tienen una gama de tipos de suelo.

Algunos lugares famosos de bosques caducifolios son:

• El Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes (EE.UU.)
• La llanura del noreste de China (China)
• El bosque mixto de Manchuria (Asia)
• El bosque templado caducifolio europeo de hoja ancha (Europa)

Temperatura

Dado que los bosques caducifolios se encuentran en todo el mundo, las temperaturas de cada uno de ellos varían en función de su ubicación. Sin embargo, dado que los árboles de estos bosques pierden sus hojas una vez al año, la temperatura media de un bosque caducifolio suele ser de unos 50 grados Fahrenheit (10 grados Celsius), con inviernos mucho más fríos.

Los bosques caducifolios deben tener un periodo sin heladas en el suelo de al menos 120 días, pero en algunas zonas se llega a los 250 días sin heladas al año.

Precipitaciones

Las precipitaciones varían en función de la ubicación de los bosques, pero en general, los bosques caducifolios necesitan suficiente lluvia para promover el crecimiento de nuevas hojas en los árboles y para proporcionar suficiente humedad a las plantas inferiores y a los animales bajo el árbol a pesar de la cobertura de las copas. La lluvia cae durante todo el año en los bosques caducifolios y, en algunos lugares, las nevadas son habituales para las precipitaciones invernales.

Normalmente, la precipitación media de un bosque caducifolio oscila entre 30 y 60 pulgadas anuales.

Suelo

Los suelos de estos bosques se denominan espodosoles. Reciben mucha lluvia y, al combinarse con la arena, el agua lixivia los minerales y la materia orgánica hacia abajo. Esto deja capas blancas cenicientas (horizontes E). En los bosques caducifolios hay dos tipos principales de suelo.

Alfisoles

Los alfisoles constituyen el 10% de la superficie terrestre de la Tierra. Los alfisoles son muy comunes en la región del Medio Oeste y son el tipo de suelo forestal más fértil. Son suelos ricos en nutrientes y fértiles que se encuentran en el centro-norte de Europa, el centro-norte de Estados Unidos, el noreste de Brasil y el sur de Australia.

Los alfisoles son ricos en minerales que tienen aluminio y hierro pero poco carbonato de calcio. Un corte transversal del suelo alfisol revela una capa de arcilla silicatada que ha migrado hacia abajo desde la superficie. En esta zona se encuentran iones de calcio, potasio, magnesio y sodio, lo que también se denomina horizonte argílico. Estos suelos están moderadamente lixiviados y no tienen un horizonte E blanqueado, pero sí tienen arcillas que se acumulan en los subsuelos.

Los principales cultivos de este tipo de suelo son el maíz, el trigo y la uva para la elaboración de vino. Los alfisoles suelen encontrarse en climas más fríos que los ultisoles. La humedad ha hecho que la mayor parte de los nutrientes que se encuentran en los alfisoles se lixivien, dejando atrás las arcillas y los óxidos.

Las hojas que caen de estos árboles del bosque, junto con otros organismos muertos, enriquecen el suelo con nutrientes, lo que devuelve materia y nutrientes al suelo y a otros árboles/plantas de la zona. Esto permite que el bosque mantenga la densidad de nutrientes de los alfisoles.

Ultisoles

Los ultisoles cubren aproximadamente el 8% de la superficie terrestre, y suelen tener un color amarillo rojizo debido a su alto contenido en hierro oxidado. Son suelos mucho más antiguos, ácidos y con mucha arcilla, pero se pueden convertir para uso agrícola aplicando abono calcáreo. Los ultisoles se encuentran en las regiones tropicales húmedas del mundo, como Sudamérica y África, y en las regiones templadas húmedas del sureste de Estados Unidos, como Florida y Luisiana.

La superficie de los ultisoles es rica en humus, y tiene una capa de arcilla más profunda como los alfisoles, pero carece de magnesio, potasio y sodio disponibles en las capas que se lixivian ampliamente. Los minerales de arcilla de caolín y los óxidos metálicos se encuentran en todas las capas del suelo, lo que le confiere un color rojo y amarillo (de aspecto blanqueado).

Plantas de los bosques caducifolios

Obviamente, los bosques caducifolios albergan diferentes tipos de árboles, la mayoría de los cuales pierden sus hojas cada año. Sin embargo, como estos árboles pierden sus hojas, esto significa que el dosel del bosque cambia a lo largo del año, lo que afecta en gran medida al tipo de vida vegetal que puede sobrevivir a estos cambios drásticos de la cantidad de luz solar y humedad.

Los colores cambiantes de las hojas de los árboles son una de las características más notables de los bosques caducifolios, ya que cuando las temperaturas empiezan a enfriarse en otoño, los árboles básicamente succionan la clorofila de sus hojas para almacenarla y utilizarla durante los meses más fríos y oscuros del invierno.

Los bosques caducifolios se dividen en diferentes niveles que dependen principalmente de la altura de las plantas. Obviamente, los árboles que crecen en altura tendrán más acceso al sol durante todo el año que algunas de las plantas más bajas.

Estrato de árboles

Por lo general, todo lo que crece más de 60 pies. Este es el nivel más alto del bosque y está formado por los árboles más altos. Todos los árboles se elevan hacia el sol y compiten entre sí para obtener la mayor cantidad de luz solar posible para vivir y crecer.  En un bosque maduro, este estrato puede ser muy espeso con hojas, lo que hace difícil ver el cielo desde el suelo.

• Roble
• Arce
• Haya
• Abedul
• Olmo
• Nogal americano
• Nogal
• Pino
• Abeto
• Fresno
• Abeto
• Tilo
• Tilo
• Sicómoro
• Sweetgum
• Álamo tulipán
• Buckeye
• Cerezo negro
• Estrato de árboles pequeños y brinzales

En este estrato, ligeramente por debajo de la copa, se encuentran varios árboles más pequeños que no alcanzan la altura de la copa, pero que son más altos que los arbustos de abajo.  Este estrato también se compone de árboles nuevos que están creciendo y que aún no han alcanzado el dosel porque todavía son jóvenes, realmente sólo son árboles jóvenes. Estos árboles más pequeños que no llegan a la copa

• Redbud
• Cornejo
• Ginko
• Shadbush
• Arrayán

Estrato de arbustos

Este estrato es más bajo y cercano al suelo y está formado por arbustos y matorrales. Estos son más cortos que los árboles más pequeños, por lo que deben ser capaces de adaptarse a diferentes cantidades de sombra a lo largo del año

Las plantas efímeras de primavera son un tipo de planta que literalmente retrasa su crecimiento a la primavera. Al concentrar su crecimiento en este breve periodo, estas flores aprovechan el clima más cálido y la humedad de la primavera, al tiempo que siguen accediendo a la luz de un dosel de árboles más escaso. La sanguinaria es un ejemplo de efímera primaveral.

Las orquídeas y otras plantas de floración interesantes de los bosques caducifolios se han adaptado a lo largo de los años para alcanzar la luz de diferentes maneras cuando el dosel está lleno en los meses de verano. Algunas de estas plantas son capaces de utilizar otras para alcanzar la luz fuera del camino, y otras tienen adaptaciones que les permiten recoger la luz mientras se mueve por el suelo.

• Azaleas
• Rododendros
• Prímulas
• Ginseng asiático
• Avellano
• Rosa daúrica
• Arándanos
• Moras
• Arbustos de especias
• Roble venenoso o hiedra venenosa
• Estrato de hierbas

Este estrato está formado por aquellas flores silvestres perennes y helechos.  En este estrato también se encuentra la cubierta vegetal más corta u otras plantas con flores de baja altura.

• Helecho de la India
• Flores silvestres
• Bayas
• Belleza de primavera
• Zarzaparrilla
• Violetas
• Jack-in-the-pulpit
• Trillium
• Clemátide morada
• Estrato del suelo

El último y último estrato del bosque es el estrato del suelo. Básicamente, todo lo que existe en el nivel del suelo de un bosque caducifolio. Esta capa también está formada por las hojas caídas, las ramitas y los hongos que descomponen la materia orgánica.

• Liquen
• Musgo de club
• Musgo
• Musgo de alfombra
• Hongos níscalos
• Musgos verdaderos
• Morillas
• Bolas de hojaldre
• Hongos de estantería
• Animales de los bosques caducifolios

El cambio anual en la cantidad de cubierta vegetal también afecta a la vida animal de los bosques caducifolios. Aunque hay muchos animales que prosperan en este bioma, la presencia de los seres humanos y la industria ha afectado a la longevidad de muchas especies.

Las aves han aprendido a migrar con el ritmo de las estaciones y a regresar a los bosques caducifolios cuando el dosel está cubierto, lo que les permite un lugar seguro para criar y un fácil acceso a una serie de insectos. Las currucas primaverales y algunos pájaros carpinteros son muy comunes en los bosques caducifolios.
Las criaturas anfibias prosperan en los bosques caducifolios, tanto porque pueden encontrar fácilmente refugio en la madera vieja y desgastada, como porque pueden acceder a charcos de humedad y a distintas cantidades de sol y sombra. Las salamandras, en particular, son un espectáculo común.
Los insectos son componentes esenciales del bioma del bosque caducifolio porque son los responsables de la polinización de gran parte de la vida vegetal. Las abejas se encuentran en casi todos los bosques, y las mariposas, polillas y moscas también sirven para la polinización.

• Grulla de corona roja
• Búhos
• Halcones
• Ardillas
• Sable
• Osos negros
• Lobos
• Leopardo
• Lince
• Tigre siberiano
• Nutrias
• Panda rojo
• Pumas

• Ciervos: Aunque no se les suele considerar animales que habitan en los bosques, los ciervos se han adaptado a las zonas que han sido modificadas por la presencia humana. Por desgracia, los ciervos pueden ser perjudiciales para el nuevo crecimiento de los bosques, por lo que se han convertido en una preocupación para la conservación a largo plazo de los bosques caducifolios.
  Los humanos: La mayoría de los bosques templados se han convertido en atractivos hogares para las personas a lo largo del desarrollo social y cultural. La mayor parte de los árboles de los bosques caducifolios han servido durante mucho tiempo para la obtención de madera, por lo que muchas partes del mundo son propensas a la deforestación. Además, como estas zonas albergan a muchas personas, las carreteras y el desarrollo han invadido aún más la vida vegetal y animal de la zona. El suelo adaptable y fértil de los bosques caducifolios también los ha hecho atractivos como tierras agrícolas, otra preocupación para los defensores de la conservación de los bosques.

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