Bosques de coníferas

En todo el mundo hay variaciones de flora, fauna y entorno que crean biomas, palabra que describe las características naturales particulares de una zona determinada. Aunque hay varios tipos de biomas en el mundo, desde los desiertos hasta la tundra helada, el bosque de coníferas es un tipo de bioma que se ve en todo el planeta. Están formados principalmente por -lo has adivinado- coníferas, que se llaman así porque sus semillas tienen forma de conos.

Los bosques de coníferas se encuentran sobre todo en regiones de la Tierra con inviernos largos y veranos cortos. Por lo tanto, los bosques de coníferas se encuentran principalmente en el hemisferio norte, aunque algunos se encuentran en el hemisferio sur.

Los bosques de coníferas (abetos, pinos, píceas) representan alrededor de un tercio de los bosques del mundo y se encuentran en las zonas septentrionales de América del Norte, Europa y Asia, donde las temperaturas suelen ser más bajas y el invierno suele durar más. ¿Se ha preguntado alguna vez qué es realmente una piña? Los pinos son algunas de las coníferas más conocidas, y las piñas son su forma de esparcir las semillas.

La mayoría de los árboles de los bosques de coníferas son coníferas (o árboles de hoja perenne), que son los más resistentes y longevos del mundo. Tienen hojas en forma de aguja con una capa exterior cerosa que evita la pérdida de agua en caso de heladas. Sus ramas son blandas y flexibles, y apuntan hacia abajo, de modo que la nieve se desliza por ellas.

Clima

Dado que los bosques de coníferas existen en distintas regiones del mundo, su clima depende de su ubicación.

• Los bosques de coníferas templados se encuentran en zonas con clima templado: abundantes precipitaciones, inviernos frescos y veranos cálidos.
• Los bosques de coníferas tropicales y subtropicales se encuentran en zonas con latitudes tropicales, lo que hace que sus climas sean más húmedos.
• El bosque boreal (taiga) es un bioma forestal que se extiende desde Siberia hasta Canadá, y tiene inviernos extremadamente fríos, con veranos que van de suaves a extremadamente calurosos.
• El clima del bosque de coníferas puede variar ligeramente según la ubicación del bosque en el mundo. Los biomas de los bosques de coníferas se extienden desde Siberia hasta Canadá y experimentan inviernos gélidos y veranos de suaves a calurosos. Los bosques de coníferas tienen temperaturas realmente bajas durante todo el año. La temperatura media en invierno es de -54°C a -1°C, mientras que las temperaturas en verano son de -7°C a 21°C. Los veranos suelen ser largos, fríos, suaves y húmedos en esta región.
• Los inviernos del bioma suelen ser en los meses de diciembre, enero y febrero, y son muy fríos y nevados. Durante el invierno, los vientos fríos procedentes del Ártico provocan un frío extremo en el bosque de coníferas. Los niveles de precipitación son bastante bajos durante el invierno. Los bosques de coníferas tienen veranos cálidos y húmedos. Durante los meses de junio, julio y agosto, la temperatura es máxima, y también hay bastantes precipitaciones. Estos dos factores contribuyen al clima húmedo del verano.
• La duración del día varía sobre todo en función de la estación. Los días de verano son más cortos debido a la inclinación de la Tierra sobre su eje, mientras que los inviernos son más largos (hasta 6 meses con temperaturas medias bajo cero).
• Los bosques de coníferas prosperan en climas tropicales y subtropicales (zonas con latitudes tropicales). Esto hace que el clima de la zona sea más húmedo. Durante los meses de invierno, las precipitaciones caen en forma de nieve, mientras que en verano lo hacen en forma de lluvia. El otoño es la estación más corta de la Taiga. La precipitación es elevada en comparación con los demás biomas, ya que cae mucha nieve en invierno y lluvia en verano. La precipitación total anual es de 10-30 pulgadas (25-75 cm.) La humedad media es alta en verano, del 50% al 80%. El aire es mucho más seco en invierno.

Los incendios son habituales en la taiga durante los veranos, aunque puedan parecer destructivos. En este bioma, ayudan a eliminar los árboles viejos y enfermos y a hacer sitio a los nuevos.

Ubicación

Los bosques de coníferas se encuentran en todo el mundo, desde las islas tropicales hasta Suiza. Algunos ejemplos son:

• Regiones templadas
• Los Alpes: Austria, Francia, Italia, Suiza, Alemania, Eslovenia.
• Caledon: Reino Unido.
• Cárpatos: República Checa, Polonia, Rumanía, Ucrania, Eslovaquia.
• Altai Montano: China, Kazajistán, Mongolia, Rusia.
• Da Hinggan-Dzhagdy: China y Rusia.
• Afganistán Oriental: Afganistán, Pakistán.
• Cordillera de Elburz: Irán.
• Hokkaido: Japón.
• Mediterráneo: Argelia, Marruecos, Túnez.
• Escandinavos: Noruega, Finlandia, Suecia.
• Himalaya: India, Nepal, Pakistán, Bután.
• Regiones costeras de Estados Unidos.
• Canadá.
• Regiones tropicales.
• Luzón: Filipinas.
• Sumatra: Indonesia.
• Las Bahamas.
• Centroamérica: Belice, Guatemala, Honduras, El Salvador, México, Nicaragua.
• Cuba.
• Hispanoamérica: Haití, República Dominicana.
• Bermudas.
• Temperatura.

Las temperaturas varían en función de la ubicación del bosque, pero normalmente se clasifican en estas categorías en función del clima:

Templado: Estas zonas tienen temperaturas moderadas, pero experimentan cambios estacionales. Dependiendo de su ubicación, algunas zonas templadas pueden tener temperaturas más frías en general -como algunas partes de Rusia- o mayores cantidades de lluvia -como Londres-.
Tropicales: Se encuentran en lugares tropicales, con un clima cálido y húmedo. Las temperaturas son cálidas, y el requisito es que la temperatura media durante todo el año sea de 18 °C (64 °F) o superior.
Boreal: Los cambios de temperatura en los bosques boreales de coníferas son, con mucho, los más extremos, con inviernos de una media de -54° a -1°C (-65° a 30°F) y veranos de -7° a 21°C (20° a 70°F), aunque ambas estaciones pueden experimentar temperaturas mucho más frías o cálidas cualquier año.
Precipitaciones

Como en cualquier bosque o entorno donde crecen plantas, el agua es un requisito básico. Los niveles de precipitación serán diferentes de una región a otra, pero todos los bosques de coníferas necesitan suficiente lluvia para mantener y promover el crecimiento de los árboles.

Templados: Las cantidades de precipitación varían según la ubicación. Las cantidades medias típicas son de unos 300-900 mm (12-35 pulgadas), pero algunas zonas pueden recibir hasta 2.000 mm (78 pulgadas) de lluvia al año.
Tropical: Con mayores cantidades de humedad, suele haber más precipitaciones en general en una zona tropical. Algunas zonas tienen "estaciones húmedas", es decir, cuando las precipitaciones superan los 60 mm (2,4 pulgadas) o más en un mes.
Boreal: Debido a las temperaturas extremadamente frías del invierno, estas zonas suelen tener la mayor parte de las precipitaciones en verano, con cantidades que oscilan entre los 300 y los 800 mm al año.

Plantas de los bosques de coníferas

Al ser bosques, estas zonas se definen principalmente por sus árboles, pero hay muchas variedades de coníferas, así como otras plantas que prosperan junto a ellas. Estos bosques se conocen como bosques de coníferas de hoja perenne y están formados por árboles dotados de hojas parecidas a agujas.

Las coníferas pueden protegerse del frío y del clima extremo gracias a la presencia de una gruesa corteza. Tienen una forma cónica y unas ramas muy flexibles que les ayudan a manejarse y sobrevivir incluso en la época de fuertes lluvias y a dejar que la nieve se deslice hacia abajo. Las hojas, que tienen forma de finas agujas cerosas, protegen a la planta de la pérdida de agua.

Los árboles son perennes en el sentido de que las hojas (agujas) de estos árboles pueden fabricar su alimento (fotosíntesis) siempre que la luz del sol esté disponible para ellos. El denso bosque protege el calor y hace que la región sea cálida en los inviernos. El pino es uno de los recubrimientos más resistentes de las plantas que protegen las semillas durante los duros y fríos inviernos.

Árboles

Picea negra: Llamada así por sus hojas y tronco de color oscuro, este árbol es común en algunas partes de Norteamérica y del bosque boreal.
Abeto blanco: Como el abeto negro, pero con hojas y tronco claros.
Alerce: Estos árboles son pequeños pero increíblemente duraderos, y se pueden encontrar variedades en las zonas más frías del bosque boreal.
Pino Lodgepole: Se encuentra en Norteamérica, especialmente en el noroeste del Pacífico. Se llama así porque lo utilizaban los nativos americanos para sostener "logias".
Pino Jack: Suele encontrarse en laderas y otros terrenos que no son planos
Abeto balsámico: se encuentra en América del Norte y es más conocido por ser utilizado como árbol de Navidad
Pino blanco del este: Estos árboles pueden llegar a ser muy viejos y se encuentran en América del Norte.
Pino bunya: Un gran árbol que se encuentra en Australia y cuya madera se utiliza para diversos fines.
Tejo: Se encuentra en partes de Europa y Asia, puede llegar a tener miles de años y es venenoso.
Picea de Engelmann: se encuentra en América del Norte, sobre todo en los alrededores de Colorado
Abeto de Douglas: estos árboles crecen increíblemente, tanto en altura como en anchura.
Cedro rojo: se encuentra en lugares de todo el mundo y suele ser más bien un arbusto.
Cicuta: Este árbol -no la planta- se encuentra en regiones frías de partes de Asia y América del Norte.
Secuoyas: enormes árboles que crecen en partes de California y el noroeste del Pacífico.
Secuoya gigante: algunos de los árboles más grandes y antiguos del mundo
Pino siberiano: árboles resistentes que pueden vivir mucho tiempo y crecer lentamente.
Pino paranaense: se encuentra en Sudamérica, sobre todo en laderas. Es de crecimiento lento y se encuentra en zonas altas.
Pino kauri: Una conífera que se encuentra en Nueva Zelanda, recientemente protegida debido a la sobreexplotación.

Otras plantas

Baya de Saskatoon: Arbusto que se encuentra en los bosques norteamericanos y que tiene bayas y flores comestibles en primavera.
Thimbleberry: Un jadeo común en los bosques de coníferas que tiene pequeños frutos comestibles, comúnmente visto en los senderos
Salal: Arbusto de crecimiento espeso con bayas comestibles en el noroeste del Pacífico
Avellana de pico: La forma silvestre de avellana que crece en el noroeste del Pacífico
Rosa de Nootka: En los bosques del noroeste de Estados Unidos y partes de Canadá se encuentran estas preciosas flores
Planta de jarra: Planta "carnívora" que se alimenta de insectos para obtener nutrientes como adaptación a la falta de luz debida a la cubierta de árboles.
Helechos espada: Llamados así por los "dientes" de sus largas hojas.
Helechos de regaliz: Crecen en los árboles y no en el suelo.
Helechos del ciervo: Abundan en muchos suelos de los bosques.
Hongos micorrícicos: Típicos de los bosques de coníferas, suelen vivir alrededor de las raíces de las coníferas y son útiles para maximizar la cantidad de nutrientes en el suelo.
Hongo del gato resbaladizo: Con forma de sapo, recibe su nombre por la sustancia resbaladiza que recubre su sombrero.
Musgo de los renos: un liquen muy común
Musgo de penacho: Este musgo de cobertura densa se llama así porque se parece al penacho de un avestruz. Es muy útil para descomponer la madera podrida.

Animales de los bosques de coníferas

Los bosques de coníferas proporcionan un hábitat para muchos animales diferentes. Dependiendo de la ubicación, las especies de animales y las cantidades variarán, pero la mayoría de los bosques de coníferas son el hogar de criaturas desde pequeños microbios hasta grandes osos.

Hay varios factores según los cuales sólo unos pocos tipos específicos de animales pueden vivir en el bioma del bosque de coníferas. Por ejemplo, el alimento es bastante escaso dentro de los bosques debido a la dureza del clima, y muchos de los habitantes son omnívoros y son capaces de adaptarse a la escasez de alimentos.

La mayoría de las plantas de las coníferas son ácidas, por lo que los herbívoros deben ser capaces de digerir los ácidos. La dureza del clima y las bajas temperaturas del bioma hacen que haya muchos animales que hibernan y que la mayoría de sus habitantes sean animales de sangre caliente. Todos los animales que viven en el bioma tienen adaptaciones que les permiten soportar el frío, por ejemplo, gruesos abrigos de piel y la capacidad de hibernar o emigrar.

• Nematodos: organismos diminutos que viven en el suelo y se encargan de descomponer la materia orgánica muerta.
• Mosquitos: Se encuentran prácticamente en cualquier lugar donde haya agua estancada, los mosquitos se ven en los bosques tropicales y en el bosque boreal
• Escarabajos de la corteza del abeto Engelmann: llamados así porque les encanta la corteza de este abeto, estos escarabajos pueden ser increíblemente destructivos para estos árboles
• Las polillas y orugas son típicas de cualquier región forestal, y ciertas variedades pueden ser perjudiciales cuando están en la fase de oruga, ya que se alimentan de los valiosos nuevos brotes o perjudican el desarrollo de las ramas.
• Anfibios: ranas, sapos y salamandras pueden encontrarse en los bosques más cálidos, sobre todo en las zonas húmedas
• Gansos de Canadá: aunque migran en las partes más frías del año, estas aves se encuentran en todos los bosques de Norteamérica.
• Piquituerto: un pájaro que tiene un pico diseñado específicamente para poder comer las semillas de los conos de las coníferas.
• Roedores: los ratones, las ardillas y las ardillas listadas son comunes en las zonas forestales, tanto por la abundancia de comida disponible como por la amplia protección.
• Osos: presentes en los bosques, hibernan durante el invierno para sobrevivir al descenso de las temperaturas y a la menor disponibilidad de alimentos. Los osos pardos y los osos negros son algunos de los habitantes de las coníferas
• Los castores: Antes eran mucho más comunes en los bosques, pero fueron cazados en exceso, lo que provocó un grave descenso de su población
• Glotones: básicamente no son más que grandes comadrejas, estas feroces criaturas se encuentran en los bosques de Norteamérica, Europa y Asia
• Gamuza: Es similar a una cabra y se encuentra en bosques montañosos de Europa.

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